El acceso al medio

Como se ha expuesto antes, entre los problemas a resolver en una red es cómo dar acceso a distintos usuarios cuando estos están usando el mismo medio, de forma que entre ellos se interfieran lo menos posible.

En general, los equipos o estaciones se disponen en dos tipos de medios de transmisión: el cable y el espectro radioeléctrico. En el primero, la señal que se transmite está guiada por un medio, esto es, una vez que sale de la estación, la señal está confinada en el medio y se puede decir que alcanza a todas las estaciones que están conectadas al medio (por supuesto, siempre dentro de unos límites de longitud del cable). En el segundo, en el espectro radioeléctrico, la señal no está guiada, y una vez que sale de la estación, la señal no está confinada y su alcance esta limitado por la cobertura de la estación.

Cuando estamos utilizando un cable para la conexión de las estaciones nos podemos encontrar básicamente con tres topologías distintas:

• Topología en estrella (figura 94a), donde existe una estación o nodo que hace de punto en común con todas las estaciones. En este tipo de topología los enlaces no son compartidos con otras estaciones, con lo que toda la capacidad del enlace se puede utilizar para la combinación entre el nodo central y la estación.

• Topología en bus (figura 94b), donde existe un único cable donde se enganchan todas las estaciones, lo que supone que la capacidad del canal es compartida con todas las estaciones, lo que implica que hay que implementar mecanismos para evitar que las estaciones se interfieran unas con otras.

• Topología en anillo (figura 94c), es un caso particular de la topología en bus cuando los dos extremos del cable están unidos, por lo que la señal que se transmite viaja de forma circular.

Figura 94: Topologías básicas de red

Algunos de los protocolos de acceso al medio se confunden con los de multiplexación. Hay que diferenciar entre multiplexación y acceso al medio, que, aunque ambas puedan utilizar técnicas similares, el contexto donde se utiliza cada uno es diferente. En la multiplexación se utiliza un par de equipos específicos, el multiplexador y el demultiplexador (figura 95), con el fin de concentrar por el mismo medio la comunicación entre dos extremos, es decir, solo existen dos equipos terminales. En cambio, en los protocolos de acceso al medio existen un conjunto de equipos terminales cuyo número no está restringido a un par de equipos.

Figura 95: Multiplexor y demutiplexor

Existen diferentes estrategias para el acceso al medio, algunos son específicos del medio y de las topologías de red. Veamos a continuación algunas de estas estrategias.

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