Lo “físico” en la red
En la actualidad, los principales elementos físicos de una red son:
los conmutadores, o switches,
los encaminadores o enrutadores, o, más comúnmente denominados routers
los puntos de acceso inalámbrico, o WAP (Wireless Access Point)
Estos equipos se les denomina genéricamente como electrónica de red. También, a parte de los anteriores existes otros tipos de elementos, menos utilizados en la actualidad, como son los puentes (o bridges) y los concentradores (o hubs).
La electrónica de red conectan a los distintos elementos que proveen o demandan servicios, como son los servidores, ordenadores (PC), portátiles, impresoras y periféricos en general. A estos últimos elementos se les denomina de forma genérica como hosts. Cada uno de estos elementos disponen de tarjetas de red que hacen de interfaz de estos con la red de datos. Este último elemento se puede considerar que forma parte de la electrónica de red.
En la figura 1 se puede ver un ejemplo de una red de datos, donde los hosts (PCs y servidores) se conectan directamente a los conmutadores y estos a su vez se conectan a los enrutadores o encaminadores. Estos últimos se encargan de encaminar el tráfico de un destino a otro. Los hosts en lugar de conectarse a los conmutadores pueden conectarse directamente a los puntos de acceso inalámbricos.
Tampoco es obligatorio que un host se conecte a un conmutador, se puede conectar directamente a un encaminador, por ejemplo, cuando en una red local solo existe un equipo entonces no ya es necesario que se utilice un conmutador que haga de punto de conexión de todos los elementos de una red local.
*